我国首届全国绿色材料发展与应用研讨会上提出绿色建材的定义：绿色建材是采用清洁生产技术，不用或少用天然资源和能源，大量使用工农业或城市固态废弃物经加工生产而成的无毒害、无污染、无放射性，达到使用周期后可回收利用，有利于环境保护和人体健康的建筑材料。
根据绿色建材的定义及绿色建筑对建材的要求，绿色建材的特征可归结为六个字，即：环保、节约、耐久。住房和城乡建设部指出，我国各地新建住宅需要做到“四节一环保”，即“节能、节地、节水、节材和环境保护”。上述绿色建材的特征表明，绿色建材能满足这些要求。因此为了指导相关企业能正确地选用建筑材料，我们依据绿色建材的特征，结合节能省地型住宅和公共建筑的要求，探讨几项选材原则。
不损害人的身体健康
1．严格控制材料的有害物含量，要求低于国家标准的限定值
建筑材料的有害物释放是造成室内空气污染，损害人体健康的主要原因，它们来自：
①高分子有机合成材料释放的挥发性有机化合物（包括苯、甲苯、游离甲醛等）；
②人造木板释放的游离甲醛；
③天然石材、陶瓷制品、工业废渣制成品和一些无机建筑材料的放射性污染；
④混凝土防冻剂中的氨释放。
为了控制有害产品流入市场，我国已有10余项《室内装饰装修材料有害物质限量》标准。还有3项产品的有害物质含量列为国家的强制性认证，即陶瓷面砖的放射性指标、溶剂型木器涂料的有害物质含量和混凝土防冻剂的氨释放量。此外，对涉及供水系统的管材和管件也有卫生指标要求。选材时应认真查验由法定检验机构出具的检验报告的真实性和有效期，批量较大时或有疑问时应对进场材料送法定检验机构进行复检。
2．科学控制会释放有害气体的建筑材料在室内的使用量
尽管室内采用的所有材料的有害物质含量都符合国家标准要求，但如果用量过多，也会使室内空气品质不能达标。因为标准中所列的材料有害物质含量是指单位面积、单位重量或单位容积的材料试样的有害物质释放量或含量。这些材料释放到空气中的有害物质必然随着材料用量的增加而增多，不同品种材料的有害物质释放量也会累加。当材料用量多于某个数值时就会使室内空气中的有害物质含量超过国家标准的限值。例如，在一个面积为20m2，净高为2.5m的房间内满铺了合格地毯后，其合格人造板的用量若超过8m2，就会使室内空气中的甲醛含量超过国家标准的限值。但如果选用的地毯和人造板材的甲醛释放量值比国家标准的限值低20%，则人造板材的用量就可增至12m2。
3．必要时应选用有净化功能的建筑材料
当前一些单位研制了对空气有净化功能的建筑涂料，已上市的产品主要有：
①利用纳米光催化材料（如纳米TiO2）制造的抗菌除臭涂料；
②负离子释放涂料；
③具有活性吸附功能、可分解有机物的涂料。
将这些材料涂刷在空气被挥发性有害气体严重污染的空间内，就能够减轻有害气体的污染，达到净化空气的作用。但其价格较高，不能取代很多品种涂料的功能，而且需要处置较长时间。因此，绝不能因为有这种补救手段就不去严格控制建筑材料的有害物质含量。
选用高品质的建筑材料
材料品质必须达到国家或行业产品标准的要求，有条件的业主应尽量选用高品质的建筑材料，例如选用高性能钢材、高性能混凝土、高品质的墙体材料和防水材料等。另外，材料的耐久性能优良，不仅涉及工程质量，而且是“节材”的主要措施。使用高性能的结构材料可以节约建筑物的材料用量，同时材料的品质和耐久性优良，可保证其使用功能维持时间长，使用期限延长，减少在建筑全生命周期内的维修次数，从而减少社会对材料的需求量，也减少废旧拆除物的数量，减轻对环境的污染。
配套技术齐全
建材的特点是要用在建筑物上，使建筑物的性能或观感达到设计要求。不少建材产品材性很好，但用到建筑物上却不能取得满意效果。因此，在选用材料时不能只注意材料的材性，还应考虑使用这种材料是否有成熟的配套技术，以保证建筑材料在建筑物上使用后能充分发挥该材料的各项优良性能，使建筑物的相关性能达到预期的设计要求。
配套技术包括3个方面，即与主材料配套的各种辅料与配件、施工技术（包括清洁施工）和维护维修技术。例如，对轻型墙板，不仅要求其材料品质达标，还应有相配套的接缝材料、与主体结构的连接件、保证板材拼接质量的施工技术以及与板材相适应的面层材料等。选用塑料管材时必须考虑是否有与其匹配的管件或成熟的施工技术，以保证施工后的管道系统不发生渗漏，不产生二次污染，同时又要便于以后对管道系统的维修。外墙保温材料不仅品质要达标，还应有相关的技术保证建成的外墙系统的热工性能达到预期的设计指标和使用年限的要求。
价格合理化 材料本地化
一般来说，材料的价格与材料的品质是一致的，高品质材料的价格会高些，任何材料都有一个合理的价位。有些业主偏好竭力压低材料价格，价格过低必然会使高品质材料厂家望而却步，给低质量产品留下可乘之机，最终受损失的还是业主或用户。
有些材料的品质问题在使用一段时间后就会反映出来的。例如，低质的塑料管材的使用年限就少，在维修时的更换率就高。低质上水管的卫生指标可能不达标。塑料窗的密封条应采用橡胶制品，如果价格压得过低，就可能采用塑料制品，窗户的密封性能可能在较短的时间内就变差。窗户的五金件质量太差，可能在两、三年后就会损坏，严重影响正常使用和节能效果。同时，材料本地化，即优先选用建筑工程所在地的材料，这样不但能节省运输费用，更重要的是可以节省长距离运输材料而消耗的能源，为节能和环保作出贡献。
