室内空气质量（IAQ）的概念是20世纪70年代后期在一些西方国家出现的。当时出于节约能源，建筑物的气密性大大提高，由此带来室内通风率不足，致使室内空气污染事件频频发生。一些人出现头痛、干咳、皮肤干燥发痒、头晕恶心、注意力难以集中和对气味敏感等症状，这一被称为“致病建筑综合征”的状况在很多国家都有发生，并有惨痛的教训，使得人们开始研究和探讨室内空气质量对人类健康的影响，以及可行的解决途径。同时，人们也逐渐开始认识室内环境质量的重要性。
现已查明，受污染的室内空气中除了一些我们所熟知的有毒有害物质外，还存在着30余种致癌物质，其中主要有多环芳烃及其衍生物、重金属（铅、砷、铍、镍、铬）、石棉和放射性氡及其子体等。
室内环境的恶化可以产生很多后果：对人体健康造成危害、人们感觉不适等，同时影响工作效率，使整个社会经济受到损失。
在人的一生中，至少有80％以上的时间是在室内环境中度过，仅有低于5％的时间在室外，而其余时间则处于两者之间。家居环境特别是新装修的住所，其污染物主要是气态污染物，一般都超过室内环境污染物最高允许标准；对于使用多年的房子，厨房可能成为家庭主妇最主要的污染源，由烹饪过程中产生的污染物包括氮氧化物、碳氧化物、各种有机污染物等均会对使用者产生不可忽略的影响.
