甲醛是一种无色易溶的刺激性气体，其40％的水溶液可用做消毒剂（即福尔马林），此溶液的沸点为19℃，在室温时极易挥发，可经呼吸道吸收，已经被世界卫生组织确定为可疑致癌和致畸形物质。
室内空气中的甲醛来源主要有以下几个方面：
1.用作室内装饰的胶合板、细木工板、中密度纤维板和
刨花板等人造板材，因为甲醛具有较强的黏合性，还具有加强板材的硬度及防虫、防腐的功能，所以目前生产人造板使用的胶粘剂是以甲醛为主要成分的脲醛树脂，板材中残留的和未参与反应的甲醛会逐渐向周围环境释放，是形成室内空气中甲醛的主体；
2.用人造板制造的家具，一些厂家为了追求利润，使用不合格的板材，在粘接贴面材料时再使用劣质胶水，制造工艺不规范，结果顾客买回家去，等于买回了一个小型废气排放站；
3.含有甲醛成分并有可能向外界散发的其他各类装饰材料，比如贴墙布、贴墙纸、化纤地毯、泡沫塑料、油漆和涂料等；
4.燃烧后会散发甲醛的某些材料，比如香烟及一些有机材料。
另外，室内空气中甲醛浓度的大小与以下四个因素有关：室内温度、室内相对湿度、室内材料的装载度（即每立方米室内空间的甲醛散发材料表面积）、室内换气数（即室内空气流通量）。在高温、高湿、负压和高负载条件下会加剧甲醛散发的力度。
